（1）酶原（zymogen）
某些酶在細胞內合成或初分泌時沒有活性，這些沒有活性的酶的前身稱為酶原(zymogen),使酶原轉變為有活性酶的作用稱為酶原激活(zymogenactivation)。
比較著名的例子是消化酶的酶原（胃蛋白酶原，胰蛋白酶原，胰凝乳蛋白酶原）和血液凝固酶的酶原（凝血酶原，纖溶酶原）。酶原可以貯存在其合成部位而沒有引起細胞或組織自我消化（水解）的危險，待細胞需要時再被激活。·某些酶在細胞內合成或初分泌時沒有活性，這些沒有活性的酶的前身稱為酶原(zymogen),使酶原轉變為有活性酶的作用稱為酶原激活(zymogenactivation)。
酶原之所以沒活性是因為活性中心未形成或未暴露。
（2）酶（enzyme）
早期是指inyeast在酵母中的意思,指由生物體內活細胞產生的一種生物催化劑。大多數由蛋白質組成（少數為RNA）。能在機體中十分溫和的條件下，高效率地催化各種生物化學反應，促進生物體的新陳代謝。生命活動中的消化、吸收、呼吸、運動和生殖都是酶促反應過程。酶是細胞賴以生存的基礎。細胞新陳代謝包括的所有化學反應幾乎都是在酶的催化下進行的。如哺乳動物的細胞就含有幾千種酶。它們或是溶解于細胞液中，或是與各種膜結構結合在一起，或是位于細胞內其他結構的特定位置上。這些酶統稱胞內酶；另外，還有一些在細胞內合成后再分泌至細胞外的酶——胞外酶。酶催化化學反應的能力叫酶活力（或稱酶活性）。
酶活力可受多種因素的調節控制，從而使生物體能適應外界條件的變化，維持生命活動。沒有酶的參與，新陳代謝只能以極其緩慢的速度進行，生命活動就根本無法維持。例如食物必須在酶的作用下降解成小分子，才能透過腸壁，被組織吸收和利用。在胃里有胃蛋白酶，在腸里有胰臟分泌的胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶等。又如食物的氧化是動物能量的來源，其氧化過程也是在一系列酶的催化下完成的。
